Par Gideon Mordecai ’24, fellow d’Action Canada
Le Québec est connu comme une région du Canada avec un riche patrimoine culturel. Où ailleurs pourrait-on expérimenter le « Skouick », cette sensation de craquement que font les caillés de fromage dans la poutine lorsqu’on les mange ? Cependant, le thème du fellowship d’Action Canada cette année porte sur l’avenir du secteur des ressources naturelles du Canada, donc, à part entendre parler de la production hydroélectrique du Québec, je n’étais pas vraiment sûr de ce à quoi m’attendre.
Ce que j’ai compris grâce au programme immersif offert par Action Canada, c’est que la région de la Mauricie au Québec incarne la transition et constitue une leçon vivante sur la résilience des communautés.
La Mauricie a autrefois prospéré grâce à l’industrie lourde, en particulier l’exploitation forestière et les papeteries. L’avènement des médias numériques dans les années 90 a entraîné la fermeture des usines et la disparition des emplois, emportant avec eux la sécurité financière et les pensions de nombreuses familles. Jusqu’à récemment, la Mauricie était la région la plus pauvre du Québec — une histoire malheureusement trop familière des villes industrielles à travers le Canada, où des économies autrefois prospères se sont effondrées à la suite des bouleversements technologiques et des changements économiques mondiaux.
En visitant le musée des Abénakis et en passant du temps avec un conseiller et un aîné abénakis, nous avons appris comment le changement économique et les difficultés de cette transition industrielle ont été éclipsés par l’impact du colonialisme sur la Première Nation abénakise, qui a enduré des siècles d’effacement culturel et des défis permanents dans les négociations avec le Québec et le Canada sur les droits fonciers et l’autodétermination. Ce qui frappe, dans les deux cas, c’est le récit global de résilience qui a émergé malgré le lourd tribut de l’histoire coloniale. Les Abénakis sont restés fermes, luttant pour maintenir leur lien avec leur terre et leur langue. Et bien que la majeure partie de notre temps ait été consacrée à discuter de l’histoire, nous avons aussi appris comment la Nation investit dans les services et les infrastructures pour garantir le bien-être des générations futures.
Cet engagement envers le renouveau et le progrès rappelle qu’avec détermination, les communautés peuvent relever les défis de la transition. Autant que l’histoire industrielle de la Mauricie est marquée par des pertes, la conversation d’aujourd’hui se concentre sur la réinvention. Une économie plus diversifiée (comprenant l’électronique, les technologies de l’information, les technologies vertes, la transformation alimentaire, le tourisme) a permis à la Mauricie de connaître une croissance économique. C’est une région où les luttes douloureuses d’une industrie sensible à la demande ont nécessité la diversification, et l’ont réalisée.
Alors que la plupart de l’économie des ressources au Canada fonctionne selon un modèle de boom et de récession, passer du temps dans une cabane à sucre avec un producteur de sirop d’érable de cinquième génération m’a donné l’occasion de réfléchir à la façon dont, contrairement à tant d’autres industries, celle-ci pourrait bien incarner les trois piliers de la définition communément utilisée de la durabilité (économique, social et environnemental). Cela ne signifie pas que les producteurs ne font pas face à leurs propres luttes, mais la nature intergénérationnelle de l’exploitation exige que la durabilité soit un axe central.
Dans l’ensemble, la visite au Québec m’a fait réfléchir aux conversations que nous avons eues en tant que groupe lors de notre premier voyage d’étude en Alberta au début de cette année. À l’instar de l’industrie lourde en Mauricie, le secteur des ressources naturelles le plus important du Canada (le pétrole et le gaz) doit faire face à la réalité imminente des changements mondiaux externes, qu’il s’agisse d’engagements climatiques, de demandes du marché ou d’avancées technologiques. La transition n’est jamais facile et, parfois, un tel changement semble impossible et sans précédent. L’un des fellows a partagé l’histoire de sa propre famille en lien avec la traite des esclaves, qui, à son apogée, était l’un des plus grands secteurs économiques mondiaux. L’idée est que certains changements peuvent sembler impossibles sur le moment, mais l’histoire nous enseigne que ces changements à grande échelle peuvent se produire et se produisent effectivement. Les changements peuvent laisser les communautés se sentir vulnérables et incertaines quant à l’avenir. Pourtant, l’histoire de la Mauricie nous rappelle qu’il est de la responsabilité des décideurs politiques de prendre soin des communautés touchées, et qu’avec des efforts délibérés, il est possible de tracer un chemin alternatif pour l’avenir.
Fellow en vedette
Malgré sa formation antérieure de biologiste marin, Gideon a étudié la diversité des virus associés au déclin des populations d’abeilles mellifères et d’autres pollinisateurs dans le cadre de son doctorat. En 2016, Gideon a déménagé au Canada pour un poste de post-doctorant à l’Université de la Colombie-Britannique, où il a découvert 15 nouveaux virus chez le saumon. Il a ensuite reçu une bourse Liber Ero, qui soutient les leaders émergents de la conservation au Canada. Ses recherches les plus récentes appliquent le séquençage du génome viral pour évaluer le risque de transmission posé au saumon sauvage du Pacifique par l’aquaculture du saumon de l’Atlantique en Colombie-Britannique. Il est l’auteur de plus de 30 publications et a été témoin expert dans deux affaires portées devant la Cour fédérale du Canada.
Dans le cadre de son poste d’associé de recherche au sein de l’Institut des océans et des pêches, Gideon est associé à la Fondation du saumon du Pacifique et fait partie d’une collaboration qui applique des technologies moléculaires innovantes pour déterminer les facteurs cumulatifs qui influencent la survie du saumon du Pacifique.
